Ça va mal finir cette histoire... Je le sens (PV: Saared, Igniis, Arboryx)

Il faisait chaud. Putain il faisait chaud !

Par le passé, j’avais déjà parcouru la forge des munitions et les terres désolées du Tarok alors que j’étais au service de Saared ou que j’avais fait équipe avec Igniis. Non sans quelques menues difficultés, j’avais à ces deux occasions réussies à (parfois partiellement) accomplir les tâches qui avaient été demandées de moi. Bien sûr, mon immunité naturelle au feu m’avait été d’une aide grandiose à maintes reprises et me protégeait d’un inconfort certain qu’un environnement du genre provoquait chez d’autres dragons. Toutefois, cette fois-ci s’annonçait être différente…

Bien que notre voyage jusqu’ici s’était déroulé sans accrocs (m’enfin presque…considérant qu’un certain individu de ma belle-famille semblait chercher à me faire entrer dans une transe de beserker), notre arrivée en ces lieux me fit rapidement réaliser que cette histoire n’allait pas être une partie de plaisir. L’air était étouffant et le sol brûlait tous ce qui avait la malchance (ou la sombre stupidité) de le fouler. Le ciel et tous ce qui entouraient les volcans trônant au beau milieu de ce charmant paysage étaient saupoudrés d’une substantielle couche de suie et de poussière volcanique. Bref, j’avais déjà eu meilleur accueil dans un tombeau…

-Super, me dis-je, il est d’une absolue nécessité que mous traquions une bande d’usurpateurs paumés dans un endroit pareil. Joie…

Malgré mon enthousiasme évident, un prix de consolation allait rapidement s’offrir à moi : la chance probable d’assouvir ma frustration en embrochant quelques conspirateurs sur le fil de ma lame. Non que j’en avais personnellement après eux, mais bon…c’est la vie. De plus, une charmante perspective m’attendait au bout de cette histoire. De l’argent. Non pas la solde de misère à laquelle je m’étais habitué par le passé lorsque j’accomplissais des contrats sans grande importance, mais bien un sacré butin. De quoi à en faire pâlir un prince. Du moins, ça c’était si je survivais à cette aventure (ou si ce cher Jyvro ne trouvait pas une autre raison d’amputer ma pitance…). Pour le moment, je gardai le silence comme je l’avais fait depuis le début de notre périple. Même si par habitude j’étais particulièrement silencieux lors d’un boulot dans le genre, je n’avais jamais tenu le rôle du muet dans un groupe. Toutefois, avec les récents événements s’étant déroulés à Warfang (qui, il fallait s’en dire, auraient très bien pu dégénérer) j’avais pris la sage décision de ne pas trop me faire bavard. Donc, je me renfrognai dans la tranquillité sûre du mutisme. Je n’échangeais soit qu’en phrases simples et directes ou soit en onomatopées grommelés. Tintaglia, comprenant bien mon petit manège, décida de me laisser faire sur ce coup. Cette dernière semblait trop bien connaître cette facette de ma personnalité…

Dès notre arrivée sur les lieux, il était clair que personne ne souhaitait s’y éterniser. Mes compagnons semblaient en terminer le plus rapidement possible avec toute cette histoire et je ne pouvais les en blâmer.

En premiers lieux, il nous fallait pouvoir nous mouvoir dans les Badlands sans attirer l’attention de ses habitants. Une stratégie adéquates selon mon humble opinion car s’ils avaient eu vent de notre venue, ceux que nous traquions allaient très certainement prendre la poudre d’escampette et je n’avais aucune envie de poursuivre cette bande de tocards à l’autre bout du continent. Par contre, si j’avais clairement compris ce que ça impliquait, j’y aurais pensé à deux fois.

Comme nous en avions convenu plus tôt, notre seule chance de passer inaperçu résidait dans un passage de quadrupède à bipède. Ne me demandez pas comment nous étions supposés y arriver, je n’en n’avais aucune idée (et je n’allais surtout pas commencer à me creuser la cervelle pour trouver). Heureusement, Amélia eu la gentillesse de nous faire une démonstration. Sans crier gare, la jeune dragonne se changea instantanément. Bien que la transformation ne provoqua guère d’artifices, elle demeurait pour le moins impressionnante.

-Eh ben, me dis-je plutôt étonné, on en voit pas tous les jours des trucs pareils…

Immédiatement, le destructeur recouvrit sa sœur d’un vêtement et en balança à chacun d’entre nous, nous expliquant leur utilité (concept qui m’échappa, mais bon...autres cultures autres mœurs).

- Quelle logique de troufions, grommelais-je en commençant à me départir de mon armure, échanger l’acier contre du tissu. Comme si ça allait protéger ma carcasse.

Par chance, j’avais eu la brillante idée de laisser chez moi les pièces les plus encombrantes. Je pu donc fourrer les autres dans l’un de nos sacs de voyage. Je n’aimais pas particulièrement l’idée de me balader autrement qu’en boîte de conserve, mais bon, mon armure était conçue pour un dragon quadrupède (normal quoi !) et non pour un de ces étranges des Badlands.

Il était maintenant à notre tour de jouer avec la nature.  L’expérience ne m’excitait en rien et les explications plus que floues fournies par Amélia ne surent point me mettre en confiance.

-Imaginer mon âme bipède…euh… ?

Ces paroles ressemblaient un tantinet à un discours dont un prêcheur sur la place publique m’avait fait honneur (ou plutôt il m’avait salement emmerdé, mais ça c’est une autre histoire). Malgré mon évident manque de volonté, je me mis à la tâche, ferma les yeux et tenta d’imaginer un Arbo bipède dans toute sa splendeur. Bien que je ne fusse point convaincu que ma tentative puisse porter fruit, j’eu la surprise de ma vie quand mon corps sembla changer d’un coup. Étrangement, je ne sentis aucune douleur. Presque rien en faits. La seule chose que je sentis fut tout mon poids sur mes jambes postérieures. Je me sentais…plus grand, à peine, mais bien un peu plus élevé.

-Qu’est-ce que ? Ça a marché ! Ça a marché ? Me dis-je, incrédule tout en enfilant difficilement les vêtements que l’on m’avait donné.

Malgré mon scepticisme de base, je me tenais bel et bien sur deux pattes. Je jetai un coup d’œil sur mes compagnons pour constater qu’ils avaient aussi rejoints le club des ex-quadrupèdes. En effet, chacun d’entre eux se tenaient debout, non sans difficultés pour certain. Cette nouvelle facette semblait procurer un certain charme à Tintaglia (il fallait s’en dire que ma copine allait probablement briser des cœurs dans les Badlands…), car le destructeur ne put s’empêcher de lancer quelques commentaires un peu…disons…soudains et un peu déplacés. Les paroles avaient probablement eu pour but de me piquer au vif et la tentative aurait eu le potentiel de fonctionner si la dragonne en question ne m’avait pas lancé un regard en guise d’avertissement. Comprenant à mon tour les signaux de ma compagne, je gardai le silence. Je n’allais pas commettre une fois de plus la même erreur et me lancer dans un échange d’enfantillages avec Jyvro.


Le destructeur, ayant probablement décidé d’abandonner sa tentative d’appâter le Arbo, nous donna quelques explications supplémentaires afin de réapprendre à marcher. Mouais, ça ne pouvait pas être si difficile non ?  Toutefois, l’instant d’émerveillement passé, nous allions bientôt faire la rencontre de la dure, dure réalité. Et par cela, je parle bien du sol…

-Un pas en avant…un pas en avant…

Laissant nos appréhensions de côté (les miennes du moins), mes camarades et moi nous lançâmes en avant en exclamant à l’unisson nos gloire prochaine. Par contre, nous n’eûmes comme conquête que notre figure entrant brutalement en collision avec le sol.

-Heurrp ! Crachais-je alors que mon museau s’écrasa par terre, m’assommant presque sur le coup.

À mon grand étonnement et celui de tous présents, Tintaglia, aussi mystérieuse que jamais, se déplaçait avec grâce et souplesse sur deux pattes. Quels autres secrets gardait-elle pour elle ? Enfin, non que s’était de mes oignions, mais je demeurais un brin curieux.

-Eh bien, dis-je en rampant sur le sol vers la dragonne, incapable de me relever, tu en connais d’autre des trucs dans le genre ? Ça sera quoi la prochaine fois ? Un salto arrière ?

Tin sembla plutôt agacée par mon début d'enquête.

-Il y a bien des choses dont tu ne sais rien mon cher. Rétorqua-t-elle. Maintenant essaies de te relever, on n’a pas toute la journée !

En effet, le temps passait vite et il jouait contre nous. Chaque moment passé à s’écraser ici et à rire les uns des autres donnait plus d’amples occasions aux conspirateurs de pleinement comprendre ce qui se passait. Nous allions soit devoir apprendre très vite ou se trouver de solides béquilles...  

Il fallait s’en dire que l’arrivée de cette dragonne, Jenna de son nom, semblait avoir quelque peu déstabilisé notre petit groupe. Bien qu’il me fallût maintenir une certaine éthique professionnelle au cours de ce contrat (il fallait quand même que j’empoche ce qu’il me restait comme paie au bout du compte…), il aurait été particulièrement difficile pour un dragon dans mon genre de ne pas jeter quelques coups d’œil dans la direction de la nouvelle venue. Je lui trouvai un certain…charme.

Toutefois, il fallait mettre de côté mes réflexions impies car Jenna avait quelques informations à nous faire parvenir (ou bien parce que Tintaglia allait se rendre compte de mon petit manège). Cette dernière nous informa de l’endroit où se tapissait une grande partie des hybrides (c’était une soldate en plus…je craque). Nous devions donc reprendre notre chemin. Par contre, il m’aurait été difficile de rater le fait que Jenna semblait démontrer un intérêt particulier à l’égard de Saared. Cette chère Amélia ne semblait pas du tout apprécier…

Je jetai un regard à Tintaglia.

-Peut-être devrais-je garder un œil sur eux ? Lui dis-je à voix basse. Histoire de…eh ben…empêcher que tout dégénère…

La dragonne comprit sans problème mes intentions (et peut-être même un peu plus que je n’aurais voulu lui laisser savoir).

-Hum…d’accord. Répondit-elle. Tâches de te comporter comme le laissent entendre tes bien nobles intentions. Tout pour le bien de cette expédition, bien sûr ?

-Bien sûr, bien sûr. Répondis-je, feignant l’offense.

Quand même ! Quelle confiance ! Il fallait bien empêcher qu’un incident regrettable ne se produise…tout en gardant un œil sur cette charmante sentinelle. Mes intentions étaient louables…m’enfin, presque…

Rapidement, notre groupe se remit en route. Alors que Saared et sa compagne se décidèrent de rester à l’arrière, je remarquai que Jenna, qui jusque-là semblait bien s’entendre avec Tintaglia, fit de même, question d’aller les embêter un peu. De mon côté, je ralentis un peu le pas en feignant avoir de la difficulté à marcher dans une forme bipède (pour tout vous dire, j’avais beau travailler ma technique, j’avais toujours la démarche d’un gros poulet à jambe de bois).

Il ne me fallut attendre que quelques minutes pour que la sentinelle s’immisce dans la discussion du jeune couple, chose qu’Amélia ne sembla particulièrement pas apprécier. Les échanges verbaux ne se firent pas attendre. Bien que les paroles échangées transpirassent la méfiance et l’hostilité, le moment n’était pas encore bien choisi pour intervenir. Pour ma part je me contentai de tendre l’oreille pour m’assurer que rien ne devienne trop sérieux. De plus, j’avais pour idée de laisser Saared se débrouiller un peu face à ce genre de problème. J’étais pour le moins…curieux. Toutefois, je ne voulais pas me contenter d’agir simplement en spectateur. J’avais un certain rôle à jouer et celui-ci devint bien clair lorsque vint l’intervention de mon patron. D’après ce que je pouvais observer, les esprits étaient sur le point de s’échauffer. Peut-être une petite intervention providentielle était de mise ?

-Les enfants, les enfants, on se calme. Dis-je tranquillement en m’approchant du trio. Peut-être le moment n’est-il pas bien choisi pour ce genre de discussion ? Je crois bien que l’on devra remettre ça pour plus tard. Et puis, Jenna, je crois que nous n’avons pas bien été introduit, hum ? Et si nous laissions ces deux tourtereaux pour discuter de soldat à soldat ? Les guerriers ne devraient-ils pas se tenir entre eux et laisser de côté les aristos ? Susurrais-je.

Je lançai un clin d’œil furtif à Saared en espérant qu’il comprenne mon petit stratagème.

-Oh, j’oubliais. Ajoutais-je en faisant la révérence à la sentinelle. Arboryx Griffes D’acier, protecteur des contrés de l’est, aventurier et soldat de fortune. Pour vous servir.

Peut-être ma tentative allait se résulter en échec lamentable. Toutefois, si j’avais réussi à détourner l’attention de cette dragonne et du coup, de désamorcer ce petit conflit, peut-être l’unité de notre troupe n’en souffrirait pas dans l’immédiat. Et puis, ça m’avait permis de ressortir mon titre auto-décerné. Cela faisait bien longtemps que je m’en étais servi et je brûlais de le ressortir un jour dans le but de crâner un peu bien sûr.

Maintenant, ne restait plus que d’attendre la réponse de mon interlocutrice et de s’ajuster en conséquence. Au moins, si tout plantait, j’aurais essayé. Peut-être aurait-il pu très bien gérer cela sans moi, mais n’est-il pas du devoir d’un mercenaire de voler au secours de son patron ?

(Ou plutôt ce dernier serait de se planquer avec son butin quand la situation devenait trop hasardeuse à son goût, mais ça c’est une autre histoire…)

Étrange, je m’étais plus attendu à recevoir une baffe ou un truc du genre. Eh bien, c’était mon jour de chance. Premièrement parce que Jenna n’avait pas semblé vouloir m’écraser la tête par terre (on sait jamais avec les soldates) et deuxièmement, parce que mon intervention inopportune avait réussi à détourner l’attention de cette dernière. Toutefois, je dus en contrepartie essuyer quelques salves de sa part soit quelques leçons de vie par-ci par-là et un compliment ou deux. Sérieusement, je m’en étais déjà moins bien tiré de par le passé.

Plutôt satisfait de ma performance, je passai le reste de la journée au centre de notre petit convois, laissant l’arrière-garde à Saared et sa copine. Pour ma part, j’allai rejoindre la mienne. Je marchai en silence, reprenant mon air renfrogné de tout à l’heure. Toutefois, quand personne ne regardait dans ma direction, je ne pouvais m’empêcher d’esquisser un léger sourire.

Enfin, alors que certains d’entre nous semblaient fatiguer quelque peu, notre destructeur d’office décida de nous accorder un répit. Bien que j’aurais pu continuer à marcher de la sorte pendant des heures et des heures encore, j’étais plutôt d’accord lorsque l’on m’offrait une pause durant laquelle j’étais payé à ne rien faire. Disons que j’étais preneur. Pour ce qui était du reste je grommelais quelques indications quant à la position que devraient prendre nos sentinelles de garde et alla faire mon quart. Quelques heures plus tard, on vint me relever et j’allai me trouver un coin où dormir.

Ce ne fut que le matin venu que je me réveillai, sentant que les choses risquaient de bientôt s’activer. En effet, mes instincts ne m’avaient point trompé car notre groupe allait bientôt être renseigné quant au déroulement de notre mission. C’est donc, baillant une fois de temps et les yeux toujours collés, que j’écoutai Saared et Jenna.  Quelques minutes plus tard, j’étais mis au clair et réfléchit quelque peu à ce qui nous attendait. Eh ben, notre plan n’était pas bien compliqué. Toutefois, simple ne voulait point dire infaillible. Il comportait en effet quelques facteurs de risques bien importants. Nos formes bipèdes nous accordaient bien un certain couvert, mais si nous avions le malheur d’être découvert…

En gros, mon expérience me disait que si on foirait, nous étions tout bonnement grillés…

Au moins, je faisais cette fois-ci équipe avec mon fidèle compagnon et patron habituel. Comme on dit, on ne change pas un bon duo.

Avant de partir, j’affûtai mon épée et un poignard que je m’étais procuré avant de partir. Si nous devions nous battre dans les confins d’un volcan, je prévoyais transformer tout ça en bagarre de fond de ruelle ,activité dont, lors de ma première venue à Warfang, je fus sacré champion (m’enfin, deuxième place en certaines occasions…).

Avant de partir, j’échangeai quelques mots avec ma compagne. Nous gardâmes nos échanges brefs, préférant garder nos moments plus intimes pour plus tard. Si l’un de nous ne s’en sortait pas vivant, ça faciliterait les choses pour l’autre.

Prêt à accomplir la tâche pour laquelle j’avais été engagé, je me dirigeai vers Saared.

-Alors partenaire, dis-je en jonglant un peu avec mon couteau, prêt à se lancer entre les griffes du destin et une mort probable et assurément douloureuse ?

Quoi ? Le jeune avait besoin d’un peu de motivation morbleu !

Aussitôt après avoir eu l’autorisation d’entrer dans le souterrain, Saared et moi eûmes amplement de temps pour nous familiariser avec notre environnement. Bien sûr, la luminosité tomba dès que la porte de pierre se referma derrière nous. Heureusement, la pièce où nous nous trouvions était bien éclairée par une impressionnante quantité de torches. Il fallait s’en dire que je trouvais un certain… charme à l’endroit. Avec l’odeur de renfermé qui semblait avoir envahi chacun des racoins, j’aurais cru penser être de retour dans une caserne militaire et quelle fut ma surprise lorsque mes yeux se posèrent sur les locaux.

-Oh, ça alors... me dis-je, surpris.

Bien que notre premier interlocuteur n’ait guère eu l’air intimidant, ses camarades eux avaient vraisemblablement prit une tangente différente. En effet, mon impression de départ n’était peut-être pas aussi haute-perchée que je ne l’aurais cru car tel fut le cas, nous nous trouvions vraisemblablement dans un poste de garde avancé et pas un petit.

-Je crois qu’on va devoir s’ajuster… Grommelais-je tout bas à Saared.

Sur une bonne quinzaine de mètre s’étendaient plusieurs tables de pierre sur lesquelles mangeaient bon nombre de soldats. Il fallait avouer que le contingent présent était plutôt impressionnant. Il y avait sur places quelques dizaines d’énormes guerriers bardés de fer et armés jusqu’aux cornes. Les autorités locales avaient bien dû faire quelques efforts supplémentaires pour recruter les soldats les plus intimidants du coin. Chacun d'eux était une armoire à glace très bien équipée. De quoi même faire pâlir un type comme Reynard ou à faire honteusement reconsidérer les fonds monétaires accordés à la garde de Warfang. Mieux encore, les plus près fixaient sur nous des regard empreint de soupçons.

J’espérais grandement que nos camarades n’allaient pas devoir faire face à un tel comité d’accueil…
De son côté, le bipède au carnet ne semblait pas voir d’un bon œil que nous demeurions dans ses pattes.

-Alors ? Dit alors le gratte-papier de son ton nasal. Vous allez rester plantés là ? Vous z’avez pas d’autres affectations aujourd’hui ?

-Oui, oui ! Euh…oui absolument! Répondis-je en tentant de sonner convaincant et en donnant un coup d’épaule à Saared. Nous allons à nos nouvelles affectations. Pas vrais Sa...eh…Charr ?

Ayant repéré la sortie de la caserne, un grand trou creusé à même le roc, je m’y dirigeai prestement entraînant le jeune forgeron avec moi. Pour être franc, j’aurais choisi d’autre faux-noms si on m’avait laissé le choix (Sérieusement ? Jenna et sa bande n’aurait pas pu sélectionner d’autres tocards à qui voler leur identité ?) je n’arrivais pas vraiment à les prendre au sérieux...

Notre périple au travers des gigantesques guerriers me donne à ce jour encore la frousse. Bien que nous réussîmes à nous frayer un chemin jusqu’à la sortie en quelques secondes, les regards que nous lançaient ces soldats au travers de leurs casques à visière ne me disaient rien qui vaille. Au fond de leurs cerveaux malheureusement (ou heureusement pour nous) peu proportionnés à leur taille, quelques un d’entre eux semblaient se douter que quelque chose ne tournait pas rond.

Toutefois, sans un ordre donné par un supérieur, aucun ne se risqua à se mettre en travers de notre chemin.

-Fioooou ! Soupirais-je en passant l’arche de la sortie. Je crois bien qu’on l’a échappé belle sur ce coup-là.

Je lançai un regard à Saared en m’éloignant rapidement l’entrée de la caserne.

-C’est drôle patron, mais je crois pas que notre diversion sera celle d’affronter directement ces gaillards. Grommelais-je. Quelque chose me dit que nous ne nous en sortirions pas indemnes…

Écoutez-moi bien. Oui, je reste fidèle à notre cause (tant que l’argent coule à flots du moins…) toutefois, l’or ne sert pas bien les morts. Et moi j’aimerais bien en profiter un peu morbleu !

-En effet, répondit mon partenaire, on va devoir trouver autre chose. Oh ! Jette un coup d’œil par là !

Suivant du regard la griffe de mon partenaire, je compris bien vite ses intentions. Un peu plus loin à l’écart des toute torches, je pouvais distinguer la forme d’une porte ainsi que la silhouette d’un garde.

-Aaaah, me dis-je, bien pensé. En toute bonne logique militaire, qu’est qui se trouverait à l’écart de toute flammes et sous bonne surveillance ?


Une réserve de poudre noire.

C’était parfait. Nous tenions notre diversion.

Bien que nous nous trouvions dans un corridor aux murs de pierre sans grand intérêt, je pouvais entendre qu’il y avait beaucoup d’activité non loin. Nous étions à proximité du cœur du repaire. Avec un peu de boucan et quelques détonations bien placées, le tour était joué !

Nous nous approchâmes donc à bonne allure à la rencontre du garde. Pour vous épargner les détails peu élégants de notre discussion avec ce gentilhomme, gardez en tête qu’une stature de colosse ne sauve personne de quelques bons coups derrière la caboche…

Après avoir récupéré les clefs du garde, nous pûmes ouvrir la porte verrouillée que ce dernier gardait. Notre théorie fut à ce moment confirmée. Devant nous se dressait un petit dépôt de poudre noire. Bien qu’il ne soit pas assez grand pour faire écrouler l’endroit sur lui-même, il se trouvait assez d’explosif à l’intérieur pour créer une sacrée secousse.  L’effet serait théâtral. Il ne restait plus qu’à laisser une mèche et…

Soudain, une voix familière s’éleva derrière nous, nous prenant tout bonnement par surprise.

-Qu’est que vous foutez-là ? S’écria le dragon au carnet. Vous n’êtes pas affectés à ce dépôt ! Retournez dans vos quartiers et…

Son expression changea d’un coup lorsqu’il vit le garde assommé sur le sol.

-Alerte ! S’écria-t-il avant que je ne puisse sauter sur lui. Intrusion ! ALERTE !

Rapidement, je lui décochai un solide crochet à la mâchoire, le réduisant ainsi au silence. Toutefois, mes efforts furent vains. À l’autre bout du couloir, nous pouvions déjà apercevoir les mastodontes en armure agripper leurs armes et se masser à l’extérieur de leur caserne.

-On dirait qu’on a plus trop de temps pour les mesures de sécurité, partenaire. Dis-je en dégainant ma lame (qui au passage je manquai une fois de plus d’échapper par terre. Saleté de pouces opposés…)

Saared acquiesça comme toute réponse. Nous savions tous les deux qu’il ne restait plus grand-chose à faire pour accomplir notre partie du plan. Laissant la porte grande ouverte de l’arsenal grande ouverte, nous nous engouffrâmes dans le corridor le plus près.

-Et boum ! Ricanais-je en crachant derrière moi un filet de flamme directement sur un sac de poudre.

Et boum, ce fut en effet…

Eh ben, tomber sur les deux dragonnes au beau milieu de toute cette pagaille me rappelait à quel point nous pouvions parfois être veinards Saared et moi. Au moins, nous aurions de meilleures chances de nous en sortir à quatre et nous savions que rien de regrettable n’était arrivé à nos compagnes. En effet, il aurait été plutôt dommage pour l’un de nous deux de se retrouver seul suite à cette aventure, mais bon, ainsi va la vie parfois…

Bien que j’aurais voulu continuer de rester planté là à philosopher, si Tintaglia disait vrai quant à notre manque de discrétion (chose sur laquelle je la croyais entièrement) il ne faudrait pas beaucoup de temps avant que d’autres gardes ne finissent par retrouver notre trace. Il fallait dire qu’avec notre diversion, nous avions sacrément rameuté toute la garnison. J’écoutai alors avec grande attention ce qu’avait à dire Saared. Bien sûr, c’était habituellement à lui de former des plans pour nous sortir vivants de nos mésaventures. De mon côté, je me contentais de suivre et d’occasionnellement égorger quelqu’un, je trouvais cela plus simple comme ça. Au moins, l’idée proposée par mon jeune patron semblait plutôt sensée. Bien que la perspective de devoir intercepter un groupe de fuyard désespérés ne me plaisait guère, l’option de me frotter à un destructeur en furie était encore moins attirante.

-Je crois que Saared a raison. Dis-je alors que le jeune dragon terminait ses explications. Il serait plus habile pour nous de sortir d’ici et de traquer les comploteurs qui tenteraient de ficher le camp et les prendre en embuscade. Avec un peu de chance, on arrivera bien à en tuer quelques-uns.

Ne connaissant pas bien Amélia, je pouvais tout de même deviner que les combats auxquels nous risquions de faire face ne l’emballait pas vraiment. Toutefois, pour ce qui était de Saared et Tintaglia, je ne doutais pas qu’ils puissent s’en sortir sans trop de problème. En effet, comme j’avais pu le deviner, ces deux-là c’était déjà tirés d’ennuis que je n’aurais même pas voulu imaginer… Au moins, j’étais sûr que Saared protégerait sa compagne coûte que coûte alors je n’aurais pas à trop m’occuper de cela.

-Ah ouais, ajoutais-je en lançant un regard à Tintaglia, ma lame, si ça ne te dérange pas.

-Bien sûr mon chou, ricana-t-elle en me redonnant mon épée, tu surveilleras mieux tes jouets à l’avenir.

Personne d’autre autre que mon frère, quand j’étais plus jeune, n’avait jusque- là eu le potentiel de me faire sortir de mes gonds de cette façon à coup de petites remarques sarcastiques bien placées. Mais bon, nous n’avions pas le temps de jouer à ce jeu. Nous nous remîmes donc en chemin dans l’espoir de trouver une sortie à cette véritable ville souterraine et que les innombrables tonnes de pierres tout autour de nous ne s’effondrent nous condamnant ainsi à être ensevelis vivants…

Cela faisait environ un bon quart d’heure que nous nous aventurions dans ce dédale de galeries mal ou parfois à peine éclairées. Bien que les conditions étaient pour le moins déplorables, tout se passait relativement bien. Jusque-là, nous n’avions pas rencontré de patrouille à la recherche de ceux qui avaient déclenché tout ce bordel et il fallait dire que nous avions été relativement veinards. En effet, je doute que des soldats en colère n’auraient été que peu indulgents envers notre petit groupe. Pour le moment, nous progressions en silence et tapis dans la pénombre.  À ce point, mettre de notre côté toute nos chances de passer inaperçus relevait non pas de simples considérations tactiques, mais bien de notre survie. Bien que nous entendions parfois des sons ayant pour origine la cohue que nous avions orchestrée, ceux-ci semblaient relativement loin de nous.

Après encore de bien longues minutes à naviguer dans ce complexe semblant sans fin, nous remarquâmes les premiers signes que nous étions sur la bonne voie. La température semblait avoir quelque peu baissée et l’air était moins épais.

-Je sens qu’on touche au but. Grommelais-je entre mes crocs.

Ce fut en approchant d’une autre intersection que nous pûmes nous rendre compte à quel point nous étions près. Bien sûr, il fallait bien que mes espoirs fussent brutalement anéantis. Ce fut un bruit métallique que j’entendis qui nous sauva probablement la peau. Immédiatement, je me plaquai contre le mur, tout juste avant de dépasser le coin. Heureusement, mes compagnons firent de même. Ne faisant aucun bruit, nous pouvions maintenant entendre des voix non loin de notre position.

-Je vais jeter un coup d’œil. Murmurais-je à Saared.

Jetant un regard furtif par de-là le coin taillé à même le roc, je désespérai à la vue même du spectacle qui s’offrait à moi. Nous avions trouvé la sortie. Devant moi s’étendait une grande salle creusée dans la pierre donnant sur une grande porte ouverte donnant sur le monde extérieur. Normalement, j’aurais été remplis de joie par la perspective d’enfin pouvoir foutre le camp de cet endroit. Toutefois, ce ne fut pas le cas cette fois-ci. En effet, rien ne pouvait être aussi simple avec nous. Bloquant l’accès tant espérée, un groupe de guerriers en armures avait pris position devant notre point de fuite. Et pas juste un petit groupe sans intérêt, mais bien un escadron entier ! Commandés par ce qui semblait être un officier, le petit détachement était composé d’une quarantaine de soldats et pas des rigolos. Bien équipés et entraînés comme ils semblaient l’être, il était totalement impossible pour nous de les affronter et d’en sortir vainqueurs.

-Soldats ! Déclara l’officier en charge. Nous avons reçu pour ordres de garder cette issue. Personne n’entre ni ne sort de la montagne avant que l’on ne reçoive d’autres instructions. Me suis-je bien fait comprendre ?

-Oui capitaine ! Répondit le détachement d’une seule voix me rappelant à quel point il n’aurait pas été habile de se frotter à eux.

Quelque peu désespéré, je me retournai vers mes compagnons.

-Ça alors, grommelais-je, on est mal. Très mal. Impossible de les passer sans se faire repérer…

En effet, bien que la situation soit déjà un brin problématique, il était toujours possible que tout aille encore plus de travers. Voyez-vous, les galeries dans lesquelles nous nous trouvions étaient anciennes. Sans parler de leur âge avancé, n’ajoutant rien à leur solidité, les travaux et les excavations qu’elles avaient subies en avaient encore plus fragilisé la structure. Mettant en jeu mon manque de veine légendaire, j’avais justement eu la brillante idée de me tenir tout juste en dessous d’un plafond quelque peu instable. Au moment précis où je terminais ma phrase, un caillou de bonne taille s’en décrocha. Sa course, bien que peu vertigineuse, combinée à son poids conservait tout de même une bonne force de frappe.
Et ce fut directement sur mon museau que celle-ci se termina.

-Putain de bordel ! Grondais-je de douleur à haute voix tout en serrant de mes griffes mes naseaux.

Réalisant trop tard mon effroyable erreur, je tournai un regard horrifié vers mes compagnons.

-Oups, j’ai merdé on dirait…

De par le regard que me lança Tintaglia, je sentis bien qu’elle était d’accord avec moi.

Nous pûmes alors tous entendre clairement l’officier tourner les talons.

-Mais qu’est-ce que ? Cette section est déjà sensée avoir été évacuée ! Aboya-t-il. Des intrus ! Première escouade, dans le tunnel ! Ramenez-moi leurs têtes !

-Allez ! S’exclama Tintaglia en poussant Saared et Amélia dans le tunnel. Il faut qu’on fiche le camp !

De mon côté j’aimais bien cette idée. Je m’empressai donc de les suivre.

Une course effrénée s’enchaîna donc. Sans nous arrêter de courir dans les souterrains sombres, nous continuâmes de nous enfoncer plus loin au cœur de la montagne. Cherchant à semer nos poursuivants, nous changions de directions au hasard sans crier gare. Au moins, les soldats à nos trousses commençaient à perdre du terrain. Leurs lourdes armures les ralentissaient et nos changements de directions erratiques les mélangeaient haut plus au point. Après un moment que je trouvai presque interminable, je ne les entendais enfin plus derrière moi. Toutefois, voulant mettre le plus de distance entre leur acier et nos gorges (principalement la mienne), nous continuâmes à courir sans chercher à reprendre notre souffle. Courant d’une salle déserte à une autre et d’un corridor sans fin à un autre, je commençais à sérieusement me demander si nous finirions par un jour sortir d’ici. Toutefois, alors que nous débouchions dans un corridor particulièrement étroit, mes compagnons stoppèrent net.

-Mais qu’est-ce que vous foutez ? Grommelais-je perdant presque mon équilibre.

-Des voix. Répondit Tintaglia en retour. Familières.

Lentement, nous continuâmes à avancer entre les ombres jusqu’à déboucher dans une nouvelle pièce. Le spectacle qui s’offrait à nous avait le potentiel de causer l’effroi chez plus d’un. Des cadavres cloués à un mur faisaient office d’avertissement probable quant aux habiletés de celui qui était responsable de tout cela et le sang qui imprégnait le sol dégageait son odeur âcre et métallique habituelle. Bien sûr, au beau milieu de ce bordel se trouvaient Igniis, sa compagnes et Jyvro . J’eu presque envie de pousser un cri de joie.

-Eh ben les gars ! Leur lançais-je en émergeant du tunnel derrière mes camarades. Je me trompe ou vous avez décidé de décorer l’endroit ? J’avoues aussi que tout cette pierre et ces tunnels manquent cruellement de style.

Bon, peut-être que nous n’avions pas pu compléter notre plan original. Toutefois, en faisant la jonction avec nos quatre autres compagnons, je pouvais enfin espérer pouvoir me sortir en un morceau de toute cette péripétie.

Eh bien, nous semblions être dans de beaux draps. Même si nous avions en fin de compte remplie l’une des conditions ultimes de notre plan soit de trouver et d’identifier les comploteurs, ces derniers ne semblaient pas être prêts à se prêter au jeu. En effet, un nombre impressionnant des leurs se préparaient à nous faire la faire la vie dure. Dommage pour eux, je disposais à mes côtés de certains des guerriers les plus féroces et puissants ayant foulé la surface du continent et…

Eh merde.

Je lançai un regard désespéré sur Jyvro lorsque que celui-ci sembla perdre ses moyens alors qu’il était confronté à la trahison (bien qu’involontaire) de sa compagne. Ayant assurément mis de côté le cas de nos multiples agresseurs pour plutôt se concentrer sur le cas d’Associa, j’en convins que le reste de notre groupe allait devoir se frotter à une troupe bien supérieure en nombre. Sacré coup de bol, moi qui avait plutôt comme idée en tête de laisser le destructeur se charger de dégommer tout sur son passage, mais bon. Il me fallait tout de même travailler un peu, à mon grand désarroi.

-Ce que c’est d’un dramatique… Ironisais-je en pensées alors que la triste scène entre Jyvro et sa compagne se déroulait sous nos yeux.  

Toutefois, je ne disposais plus de temps pour émettre quelques autres commentaires bien sarcastiques sur notre situation, la réalité se faisait un malin plaisir à me rattraper. Voyant bien que le destructeur ne semblait plus intéressé à les décimer, de nombreux effectifs de comploteurs et de soldats s’étaient rassemblés pour nous asséner le coup de grâce. Bien que j’eusse exprimé quelques bravades bien arrogantes, ces dernières ne semblèrent pas très efficaces (quelle surprise).

- Merde, me dis-je alors que nos assaillants commencèrent à avancer sur nous leurs armes au clair, ça ne sera pas facile sur ce coup.

Remarquant qu’Igniis et Jenna se préparaient à faire faire front commun contre la troupe, je dégainai mon épée pour me joindre à eux mes tripes se tordant sous la nervosité. On avait beau en faire sa profession, une confrontation assurément meurtrière allait à tous les coups vous donner froid dans le dos. Toutefois, je me devais de mettre ce genre de pensées de côté, même s’il en était presque impossible. Quelques instants plus tard, suivant le mouvement de mes compagnons, nous chargions furieusement en direction de ceux d’en face. Toutefois, je pris grand soin de ne pas foncer trop vite, laissant Jenna à mes côtés prendre un peu d’avance sur moi. Simple habitude que j’avais acquise de par le passé. Eh, si elle souhaitait aller au contact le plus rapidement possible, grand bien lui faisait. J’allais au moins disposer d’un bouclier vivant supplémentaire dans les premières secondes de l’affrontement pour encaisser à ma place. Et puis, ne devais-je pas demeurer galant en fin de compte ? Les dames d’abord. Eh oui, la politesse restait de mise, même sur le champ de bataille…

Pour ce qui était d’Amélia, Tintaglia et Saared, j’avais compris qu’ils resteraient un peu en arrière (sacrés veinards) eux aussi dans le but de préparer quelque chose. Bien sûr, pour le moment trop concentré à ne pas crever dans les moments immédiatement après la charge, je ne pus pas comprendre de ce qu’il s’agissait. J’espérais au moins que ce qu’ils allaient essayer allait en valoir la peine.

Pour ce qui était de notre charge, je dois dire que nous nous en sortîmes extraordinairement bien considérant les circonstances. Les hallebardes du premier rang qui s’opposait à nous n’était que dangereux lorsque la distance restait longue. Donc, Jenna, Igniis et moi-même ne fîmes ce que ce que nous crûmes être l’option la plus logique. Plongeant sous les pointes acérées, nous pûmes rapidement nous rapprocher et engager des corps à corps violents dans lesquels nous aurions sans aucun doute de meilleures chances de survie. Une mêlée générale aussi brutale que chaotique s’ensuivie. Semblant avoir prévu nous empaler sur leurs piques lors de notre approche, nos adversaires ne s’étaient probablement pas préparés en conséquence de façon à nous abattre alors que nous nous jetions sur eux lames et crocs au clair. Leurs armes longues et notre nombre infime nous permettait de nous faufiler entre leurs rangs avec aisance et d’éviter de nous faire encercler. Au moins, ne craignant pas de toucher un combattant allié, je pouvais me faire plaisir et frapper autour de moi sans faire preuve d’un discernement quelconque. Ma peur avait laissé place à une colère sauvage qui me maintenait en vie alors que j’abattait mon arme plus à la façon d’un hachoir que d’une épée.  

-Un en moins ! Rugis-je en fendant le crâne d’un soldat s’étant trop approché à mon goût.

Avant même que son corps inerte ne tombe sur le sol, un autre guerrier avait déjà pris sa place. Prenant peur devant le sort de son camarade, ce dernier tentait désespérément de dégainer le poignard qu’il portait à sa ceinture. Trop tard pour lui, il ne me plaisait guère de le laisser continuer dans son plan. Bondissant en avant, je lui assénai un coup de cornes sur le museau. Ébranlé, il ne me fallut que quelques secondes pour terminer le travail. Il mourut avant même de s’être affalé par terre. Ce genre de scène se reproduisit à répétition pour ce qui me parut être une éternité. Fendant les casques, perforant les armures et brisant les os si bien que j’étais couvert de sang de la tête aux griffes et que mon bras était engourdi par l’effort. Ayant perdu de vue mes camarades tout juste après la charge, toute mon attention était fixée sur les soldats qui se dressaient tout autour de moi. Et pour ce qui était de ces soldats, il y en avait tant à tuer. Toutefois, continuant à combattre comme un molosse enragé et n’étant surtout pas invincible, un coup parvint à percer ma garde. Bien sûr, l’attaque venait de mon angle le plus vulnérable : le dos. Sentant une vive douleur dans mon épaule gauche, je me retournai en grognant de colère. Du même mouvement, je décrivis un arc de ma lame, cherchant à me venger du succès relatif de l’individu m’ayant atteint. Mon épée atteint sa cible de plein fouet et le guerrier ennemi qui s’écroula décapité sur le sol gorgé de sang.

-Ça, grondais-je en sentant le sang s’écouler de ma blessure, ça a fait mal.

Merde, je le savais bien que je n’aurais pas dû laisser tomber mon armure.

Toutefois, avant que je ne puisse jurer d’avantage, j’aperçu Jenna au milieu de la bataille qui continuait à faire des ravages. La dragonne se défendait avec brio, pourfendant de nombreux adversaires l’un après l’autre. Par contre, elle non plus ne pouvait pas toujours se défendre de toute les directions simultanément. En effet, j’aperçu alors un guerrier se glisser derrière elle, préparant à lui asséner un coup du cimeterre qu’il brandissait avec hargne. Reconnaissant le danger imminent et souhaitant lui éviter une blessure semblable à celle qu’on m’avait administrée (nah, je voulais surtout remonter dans son estime après ma petite rebutade de l’autre jour), j’écartai un soldat qui se dressait entre la soldate et moi d’un coup solide coup d’épaule. En bonne guerrière expérimentée, Jenna senti alors qu’une menace avait fait irruption derrière elle, mais trop tard cependant. Jetant un œil derrière elle, la verte n’avait le temps que de voir dans son dos une mort certaine sous les traits d’un soldat malodorant et prêt à lui abattre une lame bien effilée derrière la nuque. Toutefois, j’avais tout juste eu le temps d’intervenir avant que le moment fatidique n’ait lieu.

-Quelle manque de politesse mon gars ! M'exclamais-je en empalant le type par l’arrière, lui faisant ainsi goûter à sa propre médecine.

Retirant brutalement ma lame, le soldat s’écroula durement par terre.

-Ma dame. Dis-je avec arrogance en ajoutant un petit salut aristocratique.

N’attendant pas une réponse, je m’élançai aussitôt dans un autre assaut sur quiconque avait eu le malheur de se tenir non loin. Continuant de lutter à gauche à droite, j’aperçu vaguement des individus que je cru être Saared, Amélia et Tintaglia se faufiler dans les airs pour ensuite bricoler sur ce qui semblait être des mécanismes quelconques. Bien que ne comprenant pas ce qu’ils avaient en tête, je leur souhaitai bonne chance en espérant qu’ils ne fassent pas office de cibles trop faciles pour nos assaillants. Toutefois, contrairement à Tintaglia et Amélia qui semblèrent se sortir de l’opération sans accroc, Saared ne bénéficia pas de cette chance. Cherchant à protéger sa compagne, mon jeune patron était maintenant aux prises avec un guerrier hybride et pas un rigolo, mais bien ce qui semblait être un sacré combattant. Jusqu’à présent, le patron s’en était bien sortit, mais le loup frappait avec force et ardeur.

-Je crois qu’un coup de main est de mise. Me dis-je en voyant Saared bloquer un coup qui aurait pu déraciner un petit arbre.

Prêtant actions aux mots, je me frayai brutalement un chemin entre les forces ennemis à coups d’épée et de griffes. Bien sûr, la bravoure n’était pas une caractéristique très importante chez moi, mais je ne pouvais tout de même pas laisser un camarade s’en prendre plein la gueule de cette façon. Et puis, qui allait me payer à l’avenir si Saared tombait ce jour là ? Probablement pas Jyvro, qui semblait encore avoir une petite dent contre moi concernant ce léger malentendu qui s’était déroulé à Warfang. Et que dire du sort que me réservait Tintaglia si j’en venait à faillir à ma mission ? Ça, je ne voulais même pas y penser…

M’étant rapidement positionné derrière l’imposant guerrier hybride, je n’y allai pas par quatre chemins lorsqu’il fut temps de choisir ma stratégie. Voyant bien que l’épaisse fourrure couvrant le dos de la créature semblait assez épaisse pour amortir un coup de ma part, j’optai pour une option un brin plus vicieuse. Y allant d’un coup sec et rapide, je frappai de ma lame le loup derrière son genou droit. La protection naturelle de l’hybride y étant là moins résistante, je vis avec une certaine satisfaction une belle entaille s’ouvrir et laisser couler un sang épais. Par contre, peut-être aurais-je dus me tenir davantage sur mes gardes, car la réaction de la créature me pris par surprise. Feulant de colère, le monstre ne daigna même pas de se retourner vers moi. Non, à mon grand étonnement, il décida plutôt de lancer à l’aveuglette derrière lui un coup de sa patte indemne. Pris de court, je n’eut pas le temps d’éviter la contre-attaque et fus atteint de plein fouet dans l’estomac. Doté d’une force inouïe, le grand guerrier m’envoya valdinguer telle une poupée de chiffons une bonne dizaine de mètre plus loin. M’écrasant sur le sol rocheux, j’en vint à me dire que je ne souhaitais surtout pas me frotter de sitôt à l’adversaire de Saared…

-Il est costaud celui-là. Grommelais-je en serrant les crocs de douleur.

Sentant que j’allais bientôt devoir repartir à la charge, j’entrepris la difficile tâche de me relever. Toutefois, avant que je ne puisse être de retour sur pied, je sentis une masse imposante m’écraser le torse. Avant même d’avoir pu reprendre pleinement mes esprits, voilà que j’étais aux prises avec un autre guerrier ennemi complètement sorti de nulle-part qui, à la façon d’un lutteur de foire, s’était juché sur moi de tout son poids. Y voyant là une occasion de me faire la peau, le soldat tentait avec voracité de me trouer le buffet à coup de dague. Attrapant de mes griffes la patte tenant l’arme, je tentai par tous les moyens de me sortir de cette position particulièrement inconfortable. Toutefois, sentant le moment opportun d’infliger plus de dégâts, le guerrier m’asséna un bon coup de poing à la figure de sa patte disponible avant de m’écraser violement la gorge. Bien que je résistasse toujours pour le moment, je sentais que ma situation précaire ne risquait pas de s’améliorer de sitôt. Le type avait eu l’effet de surprise et sa force semblait se décupler alors que la mienne s’amenuisait. Le pire, mon épée étant trop encombrante dans ce contexte précis ne m’était d’aucune utilité.

-Tu va finir par crever oui ? Gronda le soldat sentant l’imminence de sa victoire.

Merde, était-ce vraiment la fin ? Je voyais bien la lame se rapprocher de moi centimètre par centimètre. Mon souffle se faisait de plus en plus court et je n’allais pas pouvoir résister bien longtemps encore. Quelle ironie. Avoir survécu jusque-là pour finir égorgé comme un porc dans ce qui se rapprochait plus d’une violente bagarre de ruelle que d’une bataille rangée en bonne et due forme. Eh ben, il n’y avait toutefois pas de hargne à y avoir devant un tel dénouement. N’était-ce pas ainsi que n’importe quelle mission suicide était supposée terminer après tout ?

Par contre, quelqu’un quelque part devait avoir quelques plans gardés en réserve pour moi car la résistance à laquelle j’étais opposée disparut soudainement. Du un sang presque noir gicla brutalement dans ma figure. Mon adversaire et moi échangeâmes un regard incrédule et ses yeux s’écarquillèrent de plus belle lorsqu’il remarqua la lame effilée ayant traversé son torse et brisé son armure.

-Je crois que j’arrive juste à temps. Déclara Jenna en poussant d’une main experte le soldat mourant sur le côté me délivrant ainsi de son emprise.

Toujours un peu ébranlé et n’en croyant pas ma chance, je me relevai tant bien que mal en m’appuyant sur mon épée.

-Sire. Ajouta la dragonne en imitant le mon salut de toute à l’heure tout en posant sur moi un regard amusé.

Aussitôt dit aussitôt fait, Jenna était repartie se fondre dans la mêlée me laissant en plan. De mon côté, je pris quelques secondes pour respirer.

-Je crois qu’on va devoir être plus prudent sur ce coup. Me dis-je un peu abasourdis. Jouer le dragon en détresse ne me plaît pas du tout...

Quelques instants plus tard, je me ré avançai dans la bataille, accueillant cette nouvelle chance à la vie en prenant celle de mon prochain adversaire.